어느 날, 메트로폴리탄 미술관의 현대미술 기획전이 열리던 전시장에 들어서니 폴록의 그림이 한 점 걸려 있었다. 작품은 옆으로 걸어가며 봐야 할 정도로 길었다. 지금이야 대형 그림이 흔하지만 당시만 해도 폴록 작품의 거대함은 한국에서는 느낄 수 없던 충격이었다. 마침 전시장엔 아무도 없었다.

그림 맞은편 유리창을 통해 자연광이 들어와 폴록의 그림에 명암을 더했다. 무한의 세계가 느껴졌다. 물감을 마구 뿌린 작가의 의도는 이처럼 관객에게 무한의 세계를 보여주려는 것이었을까. 미친 듯한 선들이 캔버스를 뛰어넘고 주어진 공간을 벗어나 끝없는 상상의 세계로까지 확장되는 듯했다. 그 앞에 서 있자니 나 역시 그 선들을 따라 뛰어다니며 공간을 만끽할 수 있을 것만 같았다.

폴록이 활동하던 시기는 추상주의나 초현실주의, 큐비즘이 지배하던 때였다. 형태나 선이 보여야만 인정받던 때였다. 그러나 폴록은 캔버스를 걸어놓지 않아도, 붓이 없어도 자기 생각을 자유롭게 표현했다. 폴록은 이후 아티스트가 자신의 생각을 보다 심리적으로 표현한 퍼포먼스나 미니멀리즘에 많은 영향을 미쳤다. 내 요리도 예외는 아니다. 요리를 예술과 비교하면 순수 미술보다는 장식적인 공예에 가까울지 모른다. 순수 미술을 이용해 맛과 멋의 경계를 넓혀보자는 생각에서 폴록의 액션 페인팅을 음식에 도입했던 것은 2000년 3월쯤이다. 폴록의 자유로운 선을 떠올리면서 접시를 캔버스 삼고 블랙·밀크·화이트의 세 가지 초콜릿을 물감 삼아 그림을 그렸다. 그 위에는 초콜릿 트러플과 케이크, 타르트 등을 배열해 나름대로 공간감을 연출해 봤다. 이후 화랑에서 열리는 전시회 오프닝 파티 때 종종 선보이는 이 디저트 제목은 ‘내 사랑 잭슨 폴록’이다.

(오정미·요리연구가)