다슬기 넣은 보리 된장국이 지상 최고의 맛

글/작품-오정미

18년의 오랜 외국생활에 가물거리는 고향생각과 내 나라의 멋, 맛에 대한 생각을 해 보게 되는 답사였습니다. 동그랗고 아담한 산이 아름답고 구불거리는 하천의 선은 강으로 바다로 가는 곳곳마다 소박한 아름다움이 곳곳이 걸려있는데...이런 아름다움과 곁들인 우리의 깊은 맛은 어느나라에서도 찾지 못하며 비교할 수가 없다는 걸 새삼 느꼈답니다. 콩으로 담근 메주와 그걸 띄워 만드는 간장, 된장 그리고 빼놓을 수 없는 우리의 고추장 말입니다. 어느덧 고추장의 사랑으로 푹 빠진 우리나라 사람들의 식성을 생각할 때마다 고추장이 주는 강하고 매운 맛 때문에 우리의 민족성이 다혈질이며 난폭해져 감을 주장하는 것이 내 개인적인 견해이지만 꼭 그렇게 부정적인 것만을 얘기하는 것은 아닙니다. 시간과 정성을 넘어 혼이 베어져 있는 남도문화 체험 속에서 느낀 우리의 맛은 나의 어린시절의 어렴풋한 기억으로 날 몰고 갔습니다. 나주 큰 할머니댁에서 먹었던 보리된장국, 이것은 초 봄 보리 싹이 날 때 그 순을 잘라 동내 하천의 다슬기 한 바가지에 된장을 풀어 만든 국으로 이 세상에서 아마도 최고로 맛있는 국 일 겁니다. 초고추장에 무친 죽순회나 홍어회도 어린 맛으론 이해하기 힘들었지만 이제는 막걸리 한잔과 함께 세상을 이해하기에 충분한 나이가 되었습니다. 하지만 정말 아쉬운 것 하나가 있다면 편리해서 좋은 플라스틱접시와 비닐을 깐 상차림은 언제부터 생겨난 것 일까요? 편리하다는 이유로 기본마저 무너지는 안타까움은 우리 모두가 그런 것을 수비게 받아드린 까닭이 아닐까요!!

"남도의 맛"이라는 주제로 고추장, 간장, 푸른곰팡이가 끼어 있는 된장을 캔버스에 담았습니다. 내가 어디서 부터 왔는지를 깨닫게 해주는 가장 아름다운 소재인 것 같습니다.